Questions de temps

Le mot temps prend des significations différentes et occupe beaucoup de place dans nos vies.

Le temps qu’il fait est souvent un point de départ de conversations : « parler de la pluie et du beau temps » est même une expression reconnue.

Un des sens du mot temps est celui de la météo, qu’on découvre aujourd’hui en scrutant les écrans plutôt qu’en regardant le ciel. La météo que l’on consulte comme un devin à qui on demande de prévoir le futur. Et avouons-le, la météo est plus précise pour nous dire le temps qu’il a fait hier que pour prédire celui de la semaine prochaine !

Mesurer le temps

La mesure du temps est partout dans notre quotidien : les horloges donnent les minutes et les heures. L’affichage numérique a remplacé les aiguilles sur des cadrans, au point qu’on se demande comment feront les enfants lorsqu’on leur dira de tourner dans le sens des aiguilles d’une montre…

Autre marqueur de temps, le calendrier indique les jours, les semaines et les mois et des saisons. Le décompte des anniversaires illustre le passage des années dans nos vies.

Les temps courts

À l’aide d’un chronomètre, on mesure les heures, les minutes et les secondes. Aux Jeux olympiques, des appareils plus précis mesurent les centièmes et les millièmes de seconde.

Un clignement d’œil, c’est de un à quatre dixièmes de seconde.

Dans la nature, on a les ailes des colibris qui peuvent battre de 20 à 80 fois par seconde (un battement de 0,05 à 0,0125 seconde). Ça va tellement vite que ça devient transparent !

En science, on va beaucoup plus loin : on parle des microsecondes (millionièmes de seconde) et même de nanosecondes, des milliardièmes de seconde !

Et les temps longs

À l’autre extrémité du spectre de la mesure du temps, les historiens recensent les décennies et les siècles. Le bon vieux temps ! La colonisation, l’industrialisation, la renaissance ou le moyen-âge, avec toutes leurs guerres et révolutions.

Les archéologues étudient les traces laissées par les humains et reculent dans l’antiquité (de l’an 476 à 3000 ans av. J.-C.) et la préhistoire (avant l’écriture, remonte à 2,8 millions d’années).

Les paléontologues vont jusqu’à 4,55 milliards d’années. On connaît un peu le jurassique des dinosaures, mais les temps géologiques offrent plein de jolis mots, comme cénozoïque ou pléistocène, qu’on ne placera jamais dans une conversation.

Pour aller plus loin dans les temps, retour aux physiciens avec la théorie du « Big bang » du passé qui se serait produit il y a environ 14 milliards d’années et peut-être un « Big crunch » qui aurait lieu dans 19 à 22 milliards d’années ! Mais ça, aucun de nous ne sera là pour en témoigner !

Le bon temps

Plusieurs moments agréables de nos vies sont portés par le mot « temps ». Le temps de fêtes, le temps des sucres, le temps des vacances.

Mais celui qu’on attend maintenant, c’est le printemps, car oui, le mot printemps vient aussi du latin primus, « premier » et tempus, « temps » ou saison.

Bon printemps !

Article paru dans le journal Ensemble pour bâtir, Mars 2026.