Jocelyne Mayrand

Édition octobre 2003

Marthe et Félix Théberge ont concrétisé un rêve en réalisant un projet de missionnariat, du 25 mai au 25 juillet dernier, à La Mana, en Équateur.

Préparatifs

Marthe Boucher et Félix Théberge d'Évain ont décidé de reprendre, il y a quelques années, un projet de coopération mis de côté à la fin de leurs études. Cet ancien rêve a refait surface pendant la planification de leur retraite. L'annonce du feuillet paroissial portant sur une formation en coopération missionnaire à Rouyn-Noranda les a orientés et démarré le processus.

"La formation nous amène à décider ce qu'on veut vivre et où on veut le vivre."

Pendant deux ans, une fois par mois, le couple a reçu formations et témoignages en compagnie d'autres personnes. Ils ont aussi suivi des cours de langue espagnole au Cégep de l'Abitibi-Témiscamingue. Les élèves et leur enseignant ce ensuite rendus au Guatemala, en Amérique centrale, pour une période d'un mois. Marthe et Félix ont partagé ce temps entre l'apprentissage de la langue espagnole (5 heures par jour), des visites d'exploration et touristiques et de support dans une école.

"Ça nous permettait de vérifier si on pouvait partir dans un autre pays, avec une autre culture, dans une autre langue."

Une troisième année fut consacrée à l'élaboration du projet. Après de longues discussions, nos missionnaires s'entendirent sur un projet éducatif: implanter une bibliothèque de quartier et apporter de l'aide aux devoirs et leçons. Il est important de noter que le projet entrepris devait pouvoir se continuer après leur départ et être pris en charge par les gens de là-bas.

Accueil

En arrivant à La Mana, le groupe de Rouyn-Noranda a été accueilli par la communauté religieuse des sœurs de l'Assomption. Elles leur ont laissé leur maison qu'ils ont partagée avec d'autres missionnaires. Ainsi, le logement et un approvisionnement minimum en nourriture leur étaient fournis.

Ce village de 15 000 habitants, est situé à l'ouest de la cordillère des Andes, en Équateur. Leur intervention allait se situer plus précisément dans un quartier très défavorisé, La Plaita, situé à 45 minutes de marche de leur logement. Ce quartier, en dehors du village, regroupe des gens qui ont tout perdu lors d'une inondation et qui y ont été relocalisés.

Réalisation

À leur arrivée, une grève des enseignants retarde leur intervention dans l'école. Certains offrent leurs services à une garderie et le reste du groupe va dans les rues, recruter des enfants pour faire de l'animation. Une quarantaine de jeunes répondent à leur invitation dès le lendemain. Ces animations sont très appréciées et la participation va en s'accroissant.

Marthe et Félix passent 3 jours par semaine à la garderie et 3 autres journées à visiter pour mieux connaître les productions agricoles locales. Après la grève, un local est mis à leur disposition à l'école de La Plaita. Les enseignants y envoyaient quelques élèves pendant les heures de classe puis, rapidement, les trois missionnaires présents ont offert des cours de base en langue anglaise, tous les lundis, dans chacune des classes.

Pour concrétiser leur projet de bibliothèque de quartier, Marthe et Félix s'étaient procuré environ 200 livres en langue espagnole achetés ici et là-bas, pour les très jeunes enfants. Venaient s'y ajouter une cinquantaine de livres en langue française, don de nos bibliothèques, qu'ils ont traduits en espagnol en collant des papiers dans les pages.

Rapidement, ils accueillent à la bibliothèque plusieurs enfants. À chaque séance, ils sont invités à choisir un livre. Après la lecture, ils doivent illustrer par un dessin ce qui a été lu et ils sont aussi invités à le commenter.
"C'était facile d'entrer en contact avec eux-autres par le papier et les crayons."

Le matériel de base que sont les crayons et le papier sont rares et seuls les plus aisés peuvent se les offrir. Les jeunes ont pu, pour la première fois, expérimenter les casse-têtes. Nos missionnaires-animateurs ont aussi offert une activité de chorale. Ce dénuement au niveau des écoles, nous ramène facilement au Québec des années cinquante.

Marthe et Lucille, de leur côté, ont commencé à visiter des familles dans le besoin qui leur ont été référées par les religieuses. Les femmes sont délaissées avec plusieurs enfants. Les milieux insalubres génèrent infections et maladies chez les enfants. Les démarches pour soigner et éduquer demandent beaucoup de patience et d'énergie.

Marthe précise: "Dans la première famille avec laquelle je me suis impliquée en arrivant là, ce qui m'a frappé, c'est que les enfants étaient malades et infectés."

Le retour

Nos missionnaires sont revenus épuisés. "Le fait de vivre en espagnol à plein temps, pour nous autres, ça nous a demandé beaucoup d'énergie."

Il y a tant à faire. Considérant que l'adaptation à un milieu si différent exige de deux à trois mois, les courts séjours sont plus fatigants que les missions de deux ou trois ans. Toutefois, ils s'accorderont quelques temps pour que tout reprenne sa place et qu'ils évaluent le sens qu'ils donneront à ce qu'ils ont vécu.

M. Félix Théberge qui occupe le poste de commissaire à la CSRN depuis 22 ans ne présentera pas sa candidature pour les prochaines élections scolaires du 16 novembre 2003.

M. Théberge a succédé, à la fin de 1981, à M. Paul-Arthur Dickey. Au cours de ses mandats, il a noté que les commissaires portaient de plus en plus d'intérêt au vécu de l'école de leur quartier parallèlement à leur tâche de gestion du budget de la commission scolaire. Il a aussi remarqué que les femmes occupent de plus en plus ces postes. À son dernier mandat, celles-ci représentaient 50 % du conseil. Aux élections scolaires de 2003, ce sont 14 postes de commissaires qui seront ouverts. Ceci représente une diminution de 5 postes, dû aux regroupements sur le territoire de la Commission scolaire de Rouyn-Noranda. M. Théberge appuie la candidature de Mme Doris Bergeron à ce poste pour le quartier Évain.

 

Article paru dans le journal Ensemble pour bâtir, octobre 2003.

Cet article a obtenu un prix de l'AMECQ (Association des médias écrits communautaires du Québec), en 2004 : Entrevue,
dans la catégorie des journaux publiant des éditions de 4000 exemplaires et moins.